据美国有线电视新闻网（CNN）报道，包括巴拿马在内的中美洲大部分地区近几个月来正遭遇“70年来 严重的旱灾”，导致运河水位比5年平均水平下降了5%，且厄尔尼诺现象可能导致旱情进一步恶化。
受严重旱灾和厄尔尼诺现象影响，巴拿马运河水位持续下降，为防货轮搁浅，巴拿马运河当局再收紧货轮的吃水限制，估计来往美国东岸和亚洲以及美国西岸和欧洲的贸易将大受拖累，有可能进一步令物价上涨。
征收附加费用并严格限重
巴拿马运河管理局日前表示，旱情已影响到这一 重要航运通道的正常运营，因此将对过往船只征收附加费用并严格限重。
巴拿马运河公司为避免货轮在运河中搁浅，宣布再次收紧载货量限制，运河容许通过的 型货轮级别“新巴拿马型”货轮， 吃水深度将进一步限制至13.41公尺，比正常时候减少逾1.8公尺，相当于要求这类货轮只可装载约60%容量的货物通过运河。
不过，预料巴拿马的旱灾有可能会恶化，因为今年出现厄尔尼诺现象，太平洋东岸地区气温会高于一般年份，预计巴拿马运河水位会在下月底降至破纪录新低。
CNN称，运河通过水闸开关调节河道水位，在此过程中需要从周边淡水水库调水，但目前周边水库水位却在下降。水库中的水不仅支持巴拿马运河的水位调节，还负责为巴拿马居民提供生活用水。
运价开始上调
数据显示，巴拿马运河附近的人工湖——加通湖水位本月6日已降至24.38米，创下历史 纪录。为确保运河通行安全，当局严控船只载重，避免发生搁浅事故。
截至本月7日，巴拿马运河每天通行船只35艘，但随着旱情的加重当局可能将每天通行船只数量降至28至32艘。有关国际运输专家分析称，限重措施也将导致来往船只的运力削减40%。
目前，已有多家依赖巴拿马运河航线的航运企业将单个集装箱的运输价格上涨300至500美元。
巴拿马运河连接太平洋与大西洋，全长80余公里，是一条水闸式运河，比海平面高出26米。船舶通行时要利用水闸升高或降低水位，每次需要将2亿升淡水排入海洋中。这些淡水的重要来源之一是加通湖，而这个人工湖主要靠降水补充水源，目前因干旱水位不断降低，而气象部门预测，到7月湖泊水位将刷新 纪录。